Messi Dua Gol dan Assist, Inter Miami Bungkam Atlanta 4-0

Cairscore – Lionel Messi kembali menjadi pembeda saat Inter Miami menundukkan Atlanta United 4-0 pada Sabtu malam di Fort Lauderdale, mencetak dua gol dan satu assist yang dikonversi oleh Jordi Alba. Penampilan gemilang Messi, yang beberapa jam sebelumnya absen dari laga persahabatan Argentina kontra Venezuela di Miami, memastikan timnya mengamankan minimal posisi unggulan ketiga di Wilayah Timur jelang sisa musim reguler.

Pertandingan berlangsung dengan momentum yang jelas berpihak pada tuan rumah. Gol pertama tercipta pada menit ke-39 ketika Messi menerima umpan silang dari Baltasar Rodriguez, mengontrol bola dengan dingin sebelum melepaskan tembakan melengkung yang menukik ke sudut atas gawang, memecah kebuntuan dan membawa Inter Miami unggul 1-0. Babak kedua semakin mengukuhkan dominasi Miami: pada menit ke-52 Messi menunjukkan visinya dengan mengirim umpan lambung panjang kepada Jordi Alba yang melakukan lari brilian di belakang bek Atlanta; Alba menyelesaikannya dengan sentuhan tipis melewati kiper Jayden Hibbert untuk membuat skor menjadi 2-0. Luis Suárez memperlebar keunggulan pada menit ke-61, memanfaatkan sapuan tinggi dari pertahanan Atlanta dan melepaskan tembakan tepat sasaran yang tak mampu dihentikan Hibbert. Messi kemudian menutup pesta pada menit ke-87, memanfaatkan assist dari Alba untuk memastikan skor akhir 4-0 dan menegaskan peran sentralnya dalam permainan tim.

Kemenangan ini memberi Inter Miami catatan 18-7-8 dan 62 poin, yang setidaknya menjamin posisi unggulan ketiga di Wilayah Timur. Miami masih memiliki peluang menggeser FC Cincinnati dari posisi runner-up jika mampu mengumpulkan lebih banyak poin — namun jika kedua tim berakhir imbang, Cincinnati akan menempati posisi lebih tinggi berdasarkan aturan head-to-head. Dari sudut pandang statistik individu, Messi sekarang memimpin daftar pencetak gol MLS dengan 26 gol, sementara assist ke-18 yang tercatatnya sejajar dengan pemimpin assist liga lainnya, menurut data pertandingan.

Atlanta United, yang musim ini dihantui badai cedera pemain kunci, kembali mengalami hasil buruk. Kekalahan ini merupakan yang ketiga beruntun bagi Atlanta dan menambah deretan laga tanpa kemenangan mereka menjadi lima. Masalah skuad mereka semakin disulitkan ketika bek Stian Gregersen terpaksa ditarik keluar pada menit ke-14 akibat cedera hamstring, memaksa perubahan taktis dini yang membuat stabilitas lini belakang mereka terganggu sepanjang pertandingan.

Rocco Rios Novo menjadi pilihan starter di bawah mistar bagi Inter Miami dan berhasil menjaga clean sheet, menutup malam sempurna bagi tuan rumah. Sementara itu, keputusan Messi memilih membela klub ketimbang memperkuat tim nasional pada jeda internasional kali ini tampak berbuah hasil secara langsung bagi Inter Miami, yang mengandalkan kualitas kreatif dan kapasitas eksekusinya untuk mengunci tiga poin penting.

Kemenangan telak ini tidak hanya balas dendam secara moral terhadap kekalahan dan eliminasi oleh Atlanta pada babak playoff musim lalu, tetapi juga meningkatkan moral skuad menjelang putaran penentuan klasemen. Dengan waktu yang tersisa di akhir musim reguler, Inter Miami kini menatap laga-laga berikutnya dengan peluang nyata untuk menempati posisi unggulan yang lebih tinggi, sementara Atlanta harus segera mencari solusi kedalaman skuad dan pulih dari masalah kebugaran jika ingin mengakhiri musim dengan momentum positif