Van Dijk Pecahkan Jantung Derby Merseyside di Menit 100, Liverpool Kokoh Mengincar Liga Champions

Cairscore – Malam itu terasa berat di Stadion Hill Dickinson. Dengan waktu normal sudah habis dan papan skor masih mencatat angka yang sama, ribuan pendukung Liverpool yang berjejal di sektor tamu mungkin sudah bersiap menerima hasil yang mengecewakan. Namun sepak pojok Dominik Szoboszlai melengkung sempurna ke kotak penalti, dan di sana Virgil van Dijk — sang kapten, sang pemimpin — muncul paling tinggi, menyundul bola dengan keras melewati Jordan Pickford yang tak berdaya. Gol menit ke-100 itu bukan sekadar kemenangan dalam sebuah derby. Bagi Liverpool, itu adalah pernyataan tegas di tengah persaingan perebutan tiket Liga Champions yang semakin memanas.

Liverpool meraih kemenangan dramatis 2-1 atas Everton dalam laga derby Merseyside yang berlangsung di stadion kandang baru milik tim tamu tersebut, sebuah pencapaian yang langsung memperkokoh posisi mereka di papan atas klasemen Liga Premier. Kemenangan ini datang di hari yang penuh ketegangan di seluruh divisi teratas Inggris, dan hasilnya terasa semakin manis karena mampu mengubur kenangan pahit atas beberapa pekan terakhir yang penuh tekanan.

Kemenangan ini membuat Liverpool yang bercokol di posisi kelima kini unggul tujuh poin dari Chelsea di bawah mereka, yang pada hari Sabtu justru tersandung kekalahan dari Manchester United. Dengan hanya beberapa pekan tersisa, celah tujuh poin itu terasa seperti benteng kokoh — sesuatu yang beberapa minggu lalu nyaris tidak terbayangkan. Ingat, tidak lama berselang, persaingan untuk lima besar Liga Premier — zona yang menjamin tiket ke Liga Champions musim depan — tampak akan berlangsung ketat hingga hari-hari terakhir musim. Kini, Liverpool asuhan Arne Slot telah mengubah narasi itu sepenuhnya.

Perjalanan menuju kemenangan dramatis itu dimulai dari keindahan umpan Cody Gakpo. Sentuhan terukurnya yang luar biasa membelah pertahanan Everton dan menemukan Mohamed Salah di posisi ideal, dan pemain asal Mesir itu tidak menyia-nyiakan kesempatan tersebut. Babak pertama belum lama berjalan ketika Salah menceploskan bola ke gawang untuk membuka keunggulan Liverpool — gol yang datang hanya dua menit setelah peluang Everton melalui Iliman Ndiaye dibatalkan oleh VAR karena Jake O’Brien dinyatakan berada dalam posisi offside. Nasib berpihak pada Liverpool bahkan sebelum gol itu tercipta.

Gol tersebut bukan sekadar angka di papan skor. Bagi Salah, yang musim ini akan meninggalkan Anfield di akhir kontraknya, gol itu menjadi pencapaian bersejarah. Dengan itu, ia kini menyamai torehan sembilan gol Steven Gerrard sebagai pencetak gol terbanyak dalam sejarah pertemuan derby Merseyside di Liga Premier. Sebuah catatan yang pantas untuk seorang pemain yang akan dikenang lama oleh suporter The Reds.

Namun Everton tidak menyerah begitu saja. Semangat tim arahan David Moyes tak padam meski tertinggal. Sepuluh menit setelah babak kedua dimulai, Everton menyamakan kedudukan melalui Beto. Gol itu lahir dari kerja keras Kiernan Dewsbury-Hall di sisi kiri serangan, yang berhasil melepaskan tembakan ke arah gawang. Beto dengan sigap meneruskan bola melewati Giorgi Mamardashvili yang sudah maju terlambat. Sayangnya, insiden itu juga menjadi awal mimpi buruk bagi Liverpool — kiper mereka, Mamardashvili, mengalami cedera dalam perebutan bola tersebut dan terpaksa ditandu keluar lapangan, digantikan oleh Freddie Woodman.

Dengan skor imbang dan kiper pengganti di bawah mistar, Liverpool harus menahan tekanan Everton yang termotivasi oleh semangat derby. Pertandingan tampak akan berakhir 1-1 sebelum wasit memutuskan untuk menambahkan sebelas menit waktu perpanjangan — keputusan yang pada akhirnya mengubah segalanya. Di sinilah Van Dijk menulis namanya dalam sejarah malam itu. Sundulan kepalanya dari sepak pojok Szoboszlai merobek jala Everton, memecah keheningan sesaat sebelum meledakkan sorak-sorai di tribun tamu. Liverpool menang. Derby selesai. Kapten mengangkat moral timnya ketika dibutuhkan paling banyak.

Sementara drama di Merseyside menjadi sorotan utama, sore itu juga penuh aksi di berbagai penjuru Inggris. Aston Villa yang duduk di posisi keempat menghadirkan thriller tersendiri saat menjamu Sunderland, membuktikan bahwa jalan menuju Liga Champions pun tidak selalu mulus bahkan bagi tim yang bermain bagus. Ollie Watkins kembali menjadi bintang Villa dengan dua gol yang mencerminkan ketajamannya sebagai salah satu striker terbaik di liga musim ini.

Villa memimpin sejak awal berkat gol Watkins, sebelum Chris Rigg menyamakan kedudukan untuk Sunderland. Tidak gentar, Watkins kembali muncul di menit ke-36 dengan sundulan keduanya untuk mengembalikan keunggulan tuan rumah. Morgan Rogers kemudian menambahkan gol ketiga tak lama setelah babak kedua dimulai, dan Villa pun tampak aman dengan keunggulan dua gol. Namun pertandingan ini belum usai. Sunderland dengan gigih menggerus defisit itu — Trai Hume dan Wilson Isidor mencetak gol masing-masing dalam waktu satu menit untuk menyamakan skor menjadi 3-3, memporak-porandakan ketenangan tim Unai Emery.

Ketika segalanya tampak akan runtuh, Tammy Abraham hadir sebagai penyelamat. Gol dramatis Abraham di menit-menit akhir memastikan Villa menang 4-3 dan meraih tiga poin yang sangat berharga. Dengan hasil itu, Villa kini mengoleksi 58 poin — menyamai Manchester United yang bertengger di posisi ketiga, dan unggul tiga poin atas Liverpool.

Di sisi lain klasemen, di mana ketegangan berjenis lain tengah berlangsung, Nottingham Forest tampil gemilang untuk menjauhkan diri dari zona berbahaya. Morgan Gibbs-White menjadi pemeran utama dengan hat-trick luar biasa dalam kemenangan 4-1 atas Burnley — sebuah hasil yang langsung memberi napas lega bagi Forest. Tidak mudah jalan menuju kemenangan itu. Forest sempat tertinggal lebih dulu ketika Zian Flemming membawa Burnley unggul di waktu tambahan babak pertama, menjadikan situasi tim tuan rumah semakin tertekan.

Namun babak kedua menjadi milik Gibbs-White sepenuhnya. Tiga golnya mengubah ketertinggalan menjadi kemenangan telak, dan hasilnya langsung terasa di papan klasemen. Forest kini unggul lima poin atas Tottenham Hotspur yang berada di posisi ke-18, sementara Wolverhampton Wanderers dan Burnley kian dekat dengan jurang degradasi. Tottenham sendiri hanya mampu bermain imbang 2-2 di kandang saat menghadapi Brighton pada hari Sabtu, sebuah hasil yang membuat posisi mereka semakin rawan — tertinggal satu poin dari West Ham United yang dijadwalkan bertandang ke markas Crystal Palace pada hari Senin.

Di tengah semua hasil ini, seluruh mata kini tertuju ke satu tempat: Stadion Etihad di Manchester, tempat Manchester City akan menjamu Arsenal — pemimpin klasemen Liga Premier — dalam laga puncak Minggu sore yang dinantikan. Kemenangan bagi anak asuh Pep Guardiola, ditambah kemenangan lanjutan melawan Burnley di tengah pekan, akan cukup untuk membawa City ke puncak klasemen dan kembali menggelar pertarungan di barisan teratas yang sesungguhnya. Bagi Arsenal, sebaliknya, tiga poin di kandang rival menjadi kesempatan untuk menegaskan bahwa gelar juara musim ini belum lepas dari genggaman mereka.

Satu hari di Liga Premier, begitu banyak kisah yang terurai. Namun di antara semua itu, gambar Van Dijk berlari merayakan gol menit ke-100 di bawah sorotan lampu stadion akan menjadi cuplikan yang paling lama diingat — simbol dari musim Liverpool yang menolak menyerah, bahkan ketika waktu hampir habis.