Di Antara Trofi dan Kontroversi: CAF Hormati Putusan CAS atas Sengketa Gelar Piala Afrika yang Mengguncang Benua Hitam

Cairscore – Presiden Konfederasi Sepak Bola Afrika (CAF), Patrice Motsepe, tampil di hadapan para wartawan di Kairo pada hari Minggu dengan satu pesan yang ingin ia sampaikan sejelas mungkin: apa pun keputusan yang dijatuhkan oleh Pengadilan Arbitrase Olahraga (CAS), ia akan menerima dan melaksanakannya. Pernyataan itu sederhana, tetapi bobotnya terasa berat — karena di baliknya tersimpan salah satu kontroversi terbesar dalam sejarah turnamen sepak bola antarnegara di Afrika.

“Saya akan menghormati dan menerapkan keputusan CAS. Pendapat pribadi saya mengenai masalah ini tidak relevan,” ujar Motsepe dalam konferensi pers yang digelar usai pertemuan para eksekutif CAF di ibu kota Mesir tersebut. Kalimat itu bukan sekadar basa-basi diplomatik. Ia mencerminkan betapa rumitnya posisi CAF saat ini — terjebak di antara dua negara anggota besar, dua set klaim yang saling bertentangan, dan sorotan dunia yang tak kunjung reda sejak malam final Piala Afrika yang kacau pada bulan Februari lalu.

Sengketa ini bermula dari laga puncak turnamen yang digelar di Rabat, Maroko. Senegal, yang tampil sebagai juara bertahan, berhasil mengunci kemenangan 1-0 atas tuan rumah Maroko dan seolah-olah siap mengangkat trofi untuk kali kedua secara beruntun. Namun sebelum peluit panjang berbunyi, wasit menunjuk titik putih — sebuah penalti kontroversial untuk Maroko di waktu tambahan. Keputusan itu memantik kemarahan luar biasa dari kubu Senegal.

Pelatih kepala Pape Thiaw, bersama sebagian besar pemain dan staf teknis Senegal, memilih langkah drastis: mereka meninggalkan lapangan. Sebuah protes terbuka yang jarang — bahkan hampir tidak pernah — terjadi di panggung sebesar Piala Afrika. Stadion di Rabat dilanda kegaduhan. Penonton terpecah. Dan pertandingan pun tergantung di ujung ketidakpastian selama beberapa menit yang terasa sangat panjang.

Ketika para pemain Senegal akhirnya kembali ke lapangan, ketegangan belum sepenuhnya mereda. Brahim Diaz, gelandang Maroko, maju ke titik penalti — dan gagal. Tendangannya tak menghasilkan gol. Pertandingan berlanjut ke babak perpanjangan waktu, dan di sanalah Pape Gueye tampil sebagai pahlawan, mencetak gol yang membawa Senegal menjuarai Piala Afrika 2026. Atau setidaknya, itulah yang sempat semua orang percaya.

Komite disiplin CAF memang kemudian turun tangan. Sejumlah tokoh dari kedua pihak dijatuhi denda atas insiden yang terjadi. Namun hasil pertandingan — kemenangan Senegal — tidak diubah. Situasi tampak mulai mereda, hingga Maroko mengajukan banding. Dan badan banding CAF, yang menurut Motsepe terdiri dari hakim dan pengacara independen, mengambil keputusan mengejutkan: membalikkan hasil pertandingan dan memberikan kemenangan 3-0 kepada Maroko.

Dunia sepak bola Afrika terperangah. Senegal, yang merasa telah memenangkan pertandingan di atas lapangan, kini kehilangan gelar melalui jalur administratif. Merespons putusan tersebut, federasi sepak bola Senegal mengajukan banding ke CAS — lembaga arbitrase olahraga internasional tertinggi yang berkedudukan di Lausanne, Swiss. Proses hukum itu kini masih berjalan, dan hasilnya akan menjadi penentu siapa yang benar-benar berhak menyandang gelar juara Piala Afrika 2026.

Sementara proses di CAS belum selesai, Senegal justru menunjukkan sikap yang jauh dari kata menyerah. Ketika tim nasional mereka bertanding melawan Peru dalam laga uji coba pemanasan Piala Dunia 2026 di Paris pada hari Sabtu, para pemain Senegal turun ke lapangan dengan membawa trofi Piala Afrika — trofi yang secara resmi telah dicabut dari tangan mereka. Lebih dari itu, jersey yang mereka kenakan menampilkan dua bintang: satu untuk gelar Piala Afrika pertama mereka yang diraih pada tahun 2022, dan satu lagi untuk kemenangan bulan Februari yang kini tengah disengketakan. Sebuah pernyataan sikap yang lantang tanpa sepatah kata pun.

Di tengah sengketa yang memanas ini, Motsepe berusaha menjaga keseimbangan. Ia mengumumkan rencananya untuk mengunjungi langsung Senegal dan Maroko — meski tanpa menyebut tanggal pasti — demi menekankan pentingnya kedua negara untuk “bekerja sama dalam mengembangkan sepak bola Afrika.” Kunjungan itu akan menjadi ujian tersendiri bagi kemampuan diplomatiknya: meredam ketegangan tanpa terlihat memihak salah satu kubu.

CAF juga menyadari bahwa kontroversi ini telah mengungkap celah-celah yang selama ini mungkin tidak cukup diperhatikan dalam sistem tata kelola mereka. Melalui sebuah pernyataan resmi, organisasi itu mengakui bahwa mereka tengah menerapkan perubahan dan perbaikan pada statuta serta peraturan internal — langkah yang diklaim akan memperkuat kepercayaan publik terhadap wasit Afrika, operator VAR, dan badan peradilan yang berada di bawah naungan konfederasi. Lebih jauh, CAF berjanji bahwa reformasi ini akan memastikan insiden seperti yang terjadi di final Piala Afrika tidak akan terulang kembali di masa mendatang. Sebuah pengakuan implisit bahwa ada yang tidak beres dalam pengelolaan laga terpenting di benua itu.

Di luar sengketa yang sedang bergolak, Motsepe juga mengumumkan sebuah perubahan organisasi yang signifikan. Samson Adamu, pejabat CAF berkebangsaan Nigeria, ditunjuk sebagai sekretaris jenderal sementara menggantikan Veron Mosengo-Omba. Mosengo-Omba, mantan pejabat FIFA asal Republik Demokratik Kongo, mengakhiri masa baktinya di CAF setelah mencapai usia pensiun wajib 66 tahun yang berlaku bagi seluruh staf konfederasi. Pergantian ini menandai era baru dalam kepemimpinan administratif CAF, yang datang di saat organisasi tengah menghadapi salah satu ujian kredibilitas terberat dalam sejarahnya.

Kini, perhatian seluruh komunitas sepak bola Afrika — dan sebagian besar dunia — tertuju ke Lausanne, menanti apa yang akan diputuskan CAS. Apakah gelar itu akan dikembalikan ke tangan Senegal, dikukuhkan untuk Maroko, atau berakhir dengan keputusan yang tak memuaskan siapa pun, masih menjadi teka-teki. Yang pasti, Motsepe telah membuat janjinya di hadapan publik: ia akan tunduk pada putusan lembaga arbitrase itu. Dan dalam dunia sepak bola yang kerap bergolak, kata-kata seperti itu — jika dipegang teguh — bisa menjadi pondasi penting untuk memulihkan kepercayaan yang telah terguncang.