Carlos Espi Menjadi Penyelamat Real Madrid dalam Drama Lima Gol Melawan Elche

Cairnews – Carlos Espi kembali muncul sebagai pembeda bagi Real Madrid. Pemain pengganti yang didatangkan dari Levante pada musim panas itu mencetak gol kemenangan pada menit ke-91 saat Madrid menundukkan Elche 3-2, Selasa, dalam laga yang berubah dari keunggulan nyaman menjadi drama hingga menit-menit akhir. Kemenangan tersebut membuat tim asuhan Jose Mourinho menyamai perolehan poin Barcelona di puncak klasemen La Liga.

Madrid sebenarnya sempat mengendalikan pertandingan dan membangun keunggulan dua gol. Namun, mereka gagal menuntaskan laga ketika memiliki momentum, membuka jalan bagi Elche yang berada di dasar klasemen untuk bangkit dan menyamakan kedudukan. Ketika hasil imbang tampak semakin dekat, Espi bergerak ke tiang jauh untuk menyambut umpan Kylian Mbappe dan memastikan tiga poin bagi tim tamu.

Gol itu menegaskan kembali pentingnya Espi pada awal perjalanannya bersama Madrid. Ia sebelumnya juga menyelamatkan tim melalui gol telat ketika menghadapi Espanyol dalam laga pembuka. Meski belum sekalipun tampil sebagai starter, dua golnya telah menjadi gol-gol yang sangat menentukan bagi skuad Mourinho. Dengan hasil di Elche, Madrid telah mencatat lima kemenangan dari enam pertandingan dan kini memiliki jumlah poin yang sama dengan juara bertahan Barcelona, yang dijadwalkan menjamu Racing Santander pada Rabu.

Mourinho mengakui Espi masuk ke pertandingan dengan dorongan besar, meski persaingan di lini serang Madrid tidak sederhana. Pelatih asal Portugal itu menyinggung keberadaan Mbappe, yang juga mencetak gol dalam pertandingan tersebut. “(Espi) masuk dengan motivasi tinggi, (namun) di hadapannya ada pemain yang bukan pemain sembarangan,” kata Mourinho mengenai Mbappe.

“Bermain dengan mereka berdua tidaklah mudah… dengan pergantian pemain yang saya lakukan di akhir laga, saya mengambil risiko besar, karena hasil imbang saja tidak cukup,” lanjutnya. Keputusan Mourinho pada fase akhir pertandingan akhirnya menghasilkan gol kemenangan, setelah ia memasukkan Espi dan Endrick untuk mencari hasil maksimal.

Sebelum laga dimulai, kedua tim mengenakan kaus sebagai bentuk dukungan kepada penduduk Ceuta menyusul krisis migrasi. Namun, pesan “kita semua adalah warga Ceuta” pada kaus beberapa pemain Madrid tidak terlihat sepenuhnya. Mbappe, Vinicius Junior, dan Ibrahima Konate melipat kaus mereka hingga setengah badan, sehingga sebagian dari pesan tersebut tertutup.

Di lapangan, Madrid memulai pertandingan dengan sejumlah perubahan. Mourinho untuk pertama kalinya musim ini mengistirahatkan Jude Bellingham dan memberi Arda Guler tempat sebagai penggantinya. Guler segera terlibat dalam upaya awal Madrid, sementara Vinicius mendapat peluang pada menit kedua dari umpannya. Akan tetapi, penyelesaian Vinicius melebar.

Vinicius belum mampu menemukan performa terbaiknya sepanjang pertandingan. Selain peluang pada awal laga, ia juga melepaskan tembakan dari jarak jauh di tepi kotak penalti yang melenceng. Elche sempat memberi ancaman melalui Tete Morente, tetapi Madrid terlihat lebih dominan dan akhirnya mendapatkan keunggulan pada pertengahan babak pertama.

Gol pembuka lahir dari situasi bola mati. Guler mengambil tendangan bebas melengkung yang melewati pagar pemain Elche. Bola kemudian membentur tiang, mengenai kiper Matias Dituro, dan masuk ke gawang. Gol itu dicatat sebagai gol bunuh diri Dituro, tetapi eksekusi Guler menjadi awal dari tekanan Madrid yang semakin terasa.

Delapan menit berselang, Madrid menggandakan keunggulan. Yan Diomande, rekrutan pemecah rekor yang menjalani start keduanya bersama tim, mencatatkan assist pertamanya untuk Madrid. Pemain sayap asal Pantai Gading tersebut mengirimkan umpan silang yang diselesaikan Mbappe dengan menaklukkan Dituro. Gol itu menjadi gol kedelapan Mbappe pada musim ini di semua kompetisi.

Mbappe sempat bertabrakan dengan Dituro dalam proses setelah gol tersebut, tetapi ia dapat pulih. Madrid pun memasuki fase pertandingan berikutnya dengan keunggulan 2-0 dan tampak berada dalam posisi untuk mengendalikan hasil. Namun, menurut Mourinho, timnya tidak mampu memanfaatkan keadaan itu untuk memastikan laga benar-benar selesai.

“Ada pertandingan yang seolah sudah berakhir… namun gagal kita tuntaskan, dan ketika tidak segera diselesaikan, situasi yang awalnya mudah bisa berubah menjadi tak terkendali,” ujar Mourinho. Ucapannya menggambarkan perubahan yang terjadi setelah jeda, ketika Elche mulai menemukan cara untuk merespons tekanan Madrid.

Pada awal babak kedua, Mbappe nyaris menambah gol setelah menyundul umpan silang keras dari Diomande, tetapi bola melambung. Vinicius juga kembali gagal mengarahkan tembakan mendatarnya ke sasaran sebelum akhirnya ditarik keluar. Peluang-peluang yang tidak berbuah gol itu membuat Madrid tidak mampu memperlebar jarak, dan Elche memanfaatkannya untuk membangun kepercayaan diri.

Elche memperkecil ketertinggalan melalui Abiel Osorio. Ia menyundul umpan silang Lucas Cepeda untuk membawa tuan rumah kembali ke dalam pertandingan. Gol tersebut mengubah alur laga dan meningkatkan tekanan terhadap Madrid, yang sebelumnya telah membuang beberapa kesempatan untuk menjauh.

Kebangkitan Elche berlanjut pada menit ke-83. Nino mencetak gol penyama kedudukan melalui tembakan mendatar yang apik, membuat skor menjadi 2-2. Tim yang berada di dasar klasemen itu berhasil menghapus keunggulan dua gol Madrid dan membawa pertandingan ke situasi yang menuntut respons segera dari tim tamu.

Mourinho kemudian memilih mengambil risiko pada akhir laga. Ia memasukkan Espi dan Endrick, sebuah langkah yang disebutnya sebagai keputusan berisiko karena Madrid tidak cukup hanya menerima hasil imbang. Taruhan itu terbayar ketika pertandingan memasuki menit ke-91. Mbappe memberikan umpan, Espi bergerak menuju tiang jauh, lalu menuntaskan peluang untuk mengembalikan keunggulan Madrid.

Gol tersebut memastikan kemenangan 3-2 sekaligus menambah daftar momen krusial Espi sebagai pemain pengganti. Kontribusinya datang lagi pada saat Madrid membutuhkan gol penentu, sebagaimana yang telah terjadi ketika ia mencetak gol telat melawan Espanyol di laga pembuka. Walau statusnya masih belum menjadi starter, Espi telah memberi pengaruh langsung terhadap hasil pertandingan Madrid.

Pada pertandingan La Liga lainnya, Valencia meraih kemenangan pertama mereka musim ini dengan mengalahkan Alaves 1-0. Hasil itu datang setelah Valencia memecat Carlos Corberan pada Minggu. Luis Rioja menjadi pencetak gol kemenangan ketika pertandingan menyisakan 12 menit. Sementara itu, Rayo Vallecano mengalahkan Espanyol dengan skor 2-1.

Bagi Madrid, kemenangan di Elche bukan sekadar tambahan tiga poin. Laga tersebut memperlihatkan dominasi mereka pada sebagian besar fase pertandingan, tetapi juga memperlihatkan konsekuensi ketika keunggulan 2-0 tidak segera dikembangkan menjadi hasil yang aman. Pada akhirnya, Mbappe kembali menyumbang gol dan assist, Diomande mencatatkan assist pertamanya, Guler berperan dalam gol pembuka, dan Espi menyelesaikan malam dramatis itu dengan sentuhan penentu di menit akhir.