Chelsea Tundukkan Pafos 1-0, Tiket Otomatis 16 Besar Makin Terbuka

Cairscore – Chelsea meraih kemenangan krusial 1-0 atas Pafos di Stamford Bridge pada Rabu, 22 Januari 2026, lewat gol telat Moises Caicedo yang mengakhiri perlawanan gigih wakil Siprus sekaligus menjaga The Blues di jalur kualifikasi otomatis babak 16 besar Liga Champions. Pada malam debut Liga Champions bagi Liam Rosenior sebagai pelatih Chelsea, laga berjalan jauh dari mudah: pertahanan rapat Pafos dan performa luar biasa kiper Jay Gorter sempat membuat publik tuan rumah frustrasi, sampai akhirnya Caicedo muncul sebagai penentu nasib di penghujung pertandingan.

Hasil ini menandai kemenangan keempat Chelsea dari tujuh laga fase liga berformat 36 tim dan mengangkat mereka ke posisi kedelapan—batas terakhir untuk lolos otomatis tanpa melalui play-off dua leg. Satu laga tandang tersisa di Napoli pada 28 Januari akan menjadi penentu: kemenangan kemungkinan cukup untuk mengamankan tiket 16 besar, walau tetap bergantung pada hasil lain. Jika terpeleset ke luar delapan besar, tekanan play-off yang tak diinginkan siap menanti. Di level manajerial, Rosenior—yang didatangkan dari Strasbourg untuk menggantikan Enzo Maresca setelah hubungan sang pendahulu dengan petinggi klub memanas—telah mencatat tiga kemenangan dan sekali kalah dalam empat pertandingan perdananya, mengindikasikan stabilitas awal walau ujian yang lebih berat sudah menunggu di depan.

Rosenior melakukan enam perubahan dari kemenangan 2-0 atas Brentford akhir pekan lalu. Cole Palmer absen karena cedera ringan, sementara di kubu Pafos, bek veteran Brasil sekaligus pemenang Liga Champions 2012 bersama Chelsea, David Luiz, mengisi bangku cadangan tim tamu yang sama sekali tak gentar menghadapi lawatan pertama mereka ke markas klub Inggris. Chelsea langsung mengambil inisiatif, namun tembok Pafos—dengan Gorter sebagai palang pintu—berkali-kali menolak upaya tuan rumah. Bahkan ketika Enzo Fernandez sempat menceploskan bola pada menit ke-18, sundulan jarak dekatnya dianulir wasit karena pelanggaran dorongan. The Blues nyaris memberi hadiah pembuka pada Pafos setelah sebuah umpan balik kocar-kacir ke arah Filip Jorgensen hampir diserobot Anderson Silva, beruntung sang kiper mampu melakukan antisipasi dengan dada untuk menghalau bahaya.

Fase pertengahan babak pertama berubah menjadi peringatan keras bagi Chelsea. Pafos nyaris memimpin melalui Jaja, ketika tembakannya di dalam kotak membentur Reece James dan mengenai tiang, dengan Jorgensen sudah tak bergerak. Momen itu memicu respons lebih agresif dari tuan rumah: Caicedo melepaskan tembakan keras yang ditepis Gorter, lalu Benoit Badiashile menyundul sedikit melebar tak lama berselang. Jelang jeda, rentetan penyelamatan Gorter berlanjut, menolak tendangan jarak jauh Caicedo dan menepis sepakan keras Jorrel Hato, menjaga skor tetap kacamata dan menambah gelombang desahan dari tribun.

Memasuki babak kedua, Rosenior mengganti dua pemain sekaligus di jeda: Robert Sanchez masuk menggantikan Jorgensen, sementara Estevao Willian mengambil alih posisi James. Pergantian ini hampir langsung membuahkan hasil ketika Estevao melancarkan tendangan voli keras yang lagi-lagi diselamatkan Gorter dengan refleks gemilang. Kiper Pafos tersebut seakan berada dalam malam terbaik kariernya, menggagalkan peluang Pedro Neto dan Caicedo dalam dua momen beruntun yang terlihat seperti gol jadi. Chelsea merespons kebuntuan dengan menambah variasi serangan: aliran bola dipercepat, sirkulasi melebar untuk menarik blok Pafos, dan second line didorong lebih tinggi agar Caicedo dan Enzo lebih sering mendapat ruang tembak di depan kotak.

Ketegangan memuncak saat waktu terus berkurang, tetapi Chelsea akhirnya menemukan celah pada menit ke-78 dari situasi bola mati. Pafos gagal menghalau tendangan sudut dengan bersih, bola memantul di area berbahaya, dan Caicedo muncul di tempat yang tepat untuk menyundul bola ke sudut jauh dari jarak dekat—sebuah eksekusi yang melewati jangkauan Gorter dan meledakkan Stamford Bridge. Gol tersebut bukan hanya meruntuhkan barikade Pafos, melainkan juga menghadiahi Caicedo atas ketekunannya sepanjang laga: rajin menutup ruang, berani menembak, dan pada akhirnya menentukan hasil.

Secara keseluruhan, Chelsea menunjukkan karakter yang lebih matang ketimbang flamboyan di bawah Rosenior. Struktur pertahanan relatif rapi, transisi terjaga, dan kesabaran dalam membongkar blok rendah lawan akhirnya berbuah. Namun, ada catatan penting yang harus ditindaklanjuti: efektivitas penyelesaian di fase akhir, ketergantungan pada momen bola mati, serta kebutuhan menjaga ritme tetap tinggi kala menghadapi kiper lawan yang sedang “on fire” seperti Gorter. Di sisi Pafos, performa kiper mereka layak diapresiasi setinggi-tingginya; selama lebih dari satu jam, ia membuat frustrasi lini depan Chelsea dan menjaga asa timnya untuk mencuri angka hingga menit-menit terakhir.

Di tribun, optimisme pendukung The Blues terselip memori indah 2012 dan 2021—dua kali Chelsea menaklukkan Eropa usai pergantian manajer di tengah musim. Namun Rosenior masih menapaki jalan panjang sebelum bisa mendekati capaian Roberto Di Matteo dan Thomas Tuchel. Kemenangan atas Pafos adalah batu pijakan: tiga poin, nirbobol, dan indikasi bahwa ide-ide baru mulai mengakar. Berikutnya, Napoli akan menjadi tolok ukur yang lebih keras, baik secara teknis maupun mental. Jika Chelsea mampu mempertahankan disiplin, menajamkan eksekusi, dan mengelola situasi krusial sebaik malam ini, posisi delapan besar bukan sekadar bayang-bayang—ia bisa menjadi milik mereka sepenuhnya.