Duel Dua Raksasa London: Arsenal Lumat Chelsea 3-1, Russo Pimpin Perburuan Mahkota Eropa

Cairscore – Malam itu di Emirates Stadium terasa lebih dari sekadar laga sepak bola biasa. Ini adalah perang gengsi dua klub terbesar London dalam panggung paling bergengsi sepak bola wanita Eropa — Liga Champions Wanita UEFA. Dan ketika peluit akhir ditiup pada Selasa malam, 25 Maret 2026, Arsenal berdiri lebih tegak dari lawannya: menang 3-1 atas Chelsea dalam leg pertama perempat final, meninggalkan para pendukung The Blues dengan pekerjaan rumah yang amat berat menjelang leg kedua di Stamford Bridge, pekan depan.

Dari menit-menit awal, sudah terlihat bahwa ini bukan malam yang mudah bagi siapa pun. Chelsea tampil dengan intensitas tinggi, menekan Arsenal sejak awal dan bahkan sempat dua kali membentur tiang gawang sebelum pertandingan benar-benar panas. Kedua tim saling mengunci ruang, duel-duel individu tersaji nyaris di setiap sudut lapangan, dan atmosfer Emirates yang penuh sesak membuat setiap sentuhan bola terasa berharga. Namun Arsenal — tim yang musim ini memikul gelar juara bertahan Eropa — perlahan menunjukkan mengapa mereka layak disebut favorit.

Gol pembuka datang pada menit ke-22. Katie McCabe melepaskan tendangan bebas dari sisi kiri, dan di antara kerumunan pemain di kotak penalti Chelsea, Stina Blackstenius melambung dan menyundul bola dengan sempurna ke dalam gawang. Gol itu menjadi gol pertama penyerang Swedia itu di Liga Champions musim ini, namun ia merayakannya seolah sudah menantikan momen itu lama sekali. Emirates pun meledak.

Arsenal tidak memberi waktu bagi Chelsea untuk menarik napas. Sepuluh menit setelah gol pertama, keunggulan mereka menjadi dua. Beth Mead, yang tampil lincah di sisi kanan, melepaskan umpan silang terukur ke area Chelsea. Chloe Kelly menyambut bola itu, mengontrolnya dalam sekali sentuhan, lalu melepaskan tendangan keras dari jarak sekitar 20 yard yang mengoyak gawang Hannah Hampton. Sebuah gol yang memancarkan kepercayaan diri — dingin, klinis, dan mematikan.

Namun Chelsea tidak tinggal diam. Lima menit sebelum turun minum, The Blues memprotes keras setelah gol yang dicetak Veerle Buurman dianulir wasit asal Rumania, Alina Pescu. Buurman dituduh melakukan dorongan terhadap Laia Codina dalam proses mencetak gol tersebut. Keputusan itu memang tipis, tetapi VAR mengukuhkannya — dan amarah pun mulai membara di kubu Chelsea.

Babak kedua dibuka dengan Chelsea yang berusaha bangkit. Dan pada menit ke-66, Lauren James — salah satu pemain paling berbakat di generasinya — menciptakan momen magis. Menerima bola di area tengah, James melepaskan tendangan lob melengkung dengan kaki kiri dari jarak sekitar 25 yard. Bola itu meluncur indah melewati jangkauan kiper Arsenal dan bersarang di sudut gawang. Gol spektakuler itu membuat skor menjadi 2-1 dan seketika menghidupkan kembali harapan Chelsea — serta pertandingan itu sendiri.

Empat belas menit sebelum pertandingan usai, Alessia Russo menutup perdebatan dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh penyerang kelas dunia. Menerima umpan dari Blackstenius, Russo memunggungi gawang, melambungkan bola, dan melepaskan tendangan voli yang melampaui Hampton dengan keanggunan yang membuat penonton terdiam sebelum kemudian bergemuruh. Gol itu tidak hanya memastikan kemenangan Arsenal — itu adalah gol kedelapan Russo di Liga Champions musim ini, memperkokoh posisinya sebagai pencetak gol terbanyak di kompetisi ini. Russo kini unggul tiga gol dari empat pesaing terdekatnya: Lineth Beerensteyn, Pernille Harder, Evelyne Viens, dan Caroline Weir.

Namun drama belum selesai. Di penghujung waktu tambahan, kontroversi kembali menyala ketika Kadeisha Buchanan mencetak gol untuk Chelsea, hanya untuk kembali dianulir. Kali ini, wasit menilai ada pelanggaran terhadap kiper Arsenal, Anneke Borbe. Chelsea kembali meradang. Dua gol dianulir dalam satu malam — sebuah pengalaman yang tentu menguras emosi siapa pun.

Pelatih Chelsea, Sonia Bompastor, tidak menyembunyikan kekecewaannya. Mantan pemain dan pelatih legendaris Lyon itu — yang pernah mengangkat trofi Liga Champions baik sebagai pemain maupun manajer — berbicara blak-blakan usai laga. “Itu tidak cukup baik,” kata Bompastor. “Ketika Anda bermain di perempat final Liga Champions, Anda membutuhkan wasit terbaik. Terutama ketika ada VAR. Saya pikir ini gila — gol-gol yang dianulir itu sebenarnya adalah gol yang sah.”

Frustrasi Bompastor bisa dipahami. Chelsea datang ke perempat final ini dengan beban sejarah yang cukup berat: ini adalah satu-satunya gelar besar yang gagal diraih selama 12 tahun era emas Emma Hayes, pelatih yang kini menangani timnas Amerika Serikat. Sejak Bompastor mengambil alih pada 2024, misi utamanya adalah mengisi lubang itu — membawa Chelsea ke puncak Eropa untuk pertama kalinya. Namun malam ini, jalan itu menjadi jauh lebih terjal.

Di sisi lain, pelatih Arsenal Renee Slegers merayakan kemenangan dengan kepala dingin. “Pertandingan hari ini sangat ketat,” ujarnya kepada BBC. “Kami berdua memiliki momen masing-masing. Kami klinis dan tanpa ampun dalam memanfaatkan peluang. Ada beberapa perubahan momentum — mereka memulai dengan sangat baik dan kami tetap bertahan dalam pertandingan. Kadang-kadang memang sulit. Pertandingan berlangsung ketat dalam duel individu, tetapi saya sangat senang dengan skuad dari awal hingga akhir dan bagaimana kami mengelola permainan.”

Kemenangan 3-1 menempatkan Arsenal dalam posisi yang nyaman, meski bukan tidak bisa dikejar. Chelsea, dengan kualitas yang mereka miliki, tentu belum akan menyerah begitu saja. Leg kedua dijadwalkan berlangsung pada Kamis, 2 April, di Stamford Bridge — kandang Chelsea — dan atmosfer yang lebih panas dipastikan menanti. Bagi Arsenal, keunggulan dua gol adalah modal berharga. Bagi Chelsea, hanya kemenangan besar yang bisa membalik keadaan.

Sementara itu, di bagian lain bracket, drama lain sedang berkembang. Wolfsburg — tim Jerman yang kukuh — saat ini unggul 1-0 atas Lyon, klub raksasa Prancis yang telah delapan kali menjuarai Liga Champions Wanita. Pemenang dari duel Arsenal vs Chelsea nantinya akan menghadapi salah satu dari dua tim tersebut di semifinal.

Perjalanan menuju gelar Eropa masih panjang. Tapi satu hal yang pasti: malam di Emirates telah membuktikan bahwa Arsenal bukan sekadar juara bertahan yang datang untuk mempertahankan mahkota. Mereka datang untuk mempertahankan dominasi.