Haaland Cetak Gol ke-150, City Tergelincir Lagi: Hasil Imbang vs Brighton Goyahkan Perburuan Gelar

Cairscore – Upaya Manchester City mempertahankan tekanan di papan atas kembali tersandung setelah ditahan Brighton & Hove Albion 1-1 di Stadion Etihad, Rabu malam. Erling Haaland sempat membuka skor lewat penalti dan menorehkan gol ke-150 untuk klub, tetapi keunggulan itu buyar setelah Kaoru Mitoma menyamakan kedudukan di paruh kedua. Hasil ini berpotensi menjadi titik krusial dalam perburuan gelar, dengan City kini tertinggal lima poin dari pemuncak klasemen Arsenal yang masih menyimpan satu laga tunda melawan Liverpool pada Kamis; kemenangan The Gunners di partai itu akan melebarkan jarak menjadi delapan poin—sebuah selisih yang kian berat dikejar.

City datang ke pertandingan dengan kondisi skuat compang-camping dan performa yang merosot. Dua hasil imbang sebelumnya melawan Sunderland dan Chelsea sudah membuat alarm berbunyi; tambahan satu poin melawan Brighton memperpanjang laju tanpa kemenangan menjadi tiga laga. Di sisi lain, Arsenal sedang melaju dengan rentetan tiga kemenangan yang meningkatkan tekanan psikologis pada tim Pep Guardiola. Di Etihad, gestur frustrasi para pemain tuan rumah kian terlihat seiring berjalannya waktu—penguasaan bola tidak berujung pada peluang bersih, sementara struktur pertahanan rapuh ketika Brighton melancarkan transisi.

Cedera yang menumpuk memaksa Guardiola merombak jantung pertahanan. Josko Gvardiol dan Ruben Dias menyusul John Stones di ruang perawatan, membuat manajer asal Spanyol itu memberikan debut kepada bek muda Max Alleyne untuk berduet di belakang bersama Abdukodir Khusanov. Absennya Omar Marmoush, Rayan Ait-Nouri, Savinho, Oscar Bobb, dan Mateo Kovacic—entah karena kebugaran atau tugas internasional—menipiskan opsi rotasi secara signifikan. Dalam situasi ini, setiap kesalahan kecil terasa berlipat dampaknya. Bahkan sejak awal, Gianluigi Donnarumma hampir saja memberi tim tamu keunggulan setelah salah mengantisipasi bola yang hampir masuk ke gawang sendiri, sebelum ia menebusnya dengan penyelamatan gemilang atas sundulan Pascal Gross. Ferdi Kadioglu juga memaksa Donnarumma bekerja keras lewat sepakan tajam setelah menusuk dari sisi sayap.

City perlahan membangun ritme, namun tetap kesulitan memecah blok pertahanan Brighton yang kompak dan disiplin. Titik balik sementara datang pada menit ke-41. Jeremy Doku menusuk dari sisi kiri dan dilanggar Diego Gomez di kotak penalti. Wasit sempat tak menunjuk titik putih, tetapi VAR turun tangan dan keputusan dibalik. Haaland, dengan ketenangan khasnya, menaklukkan Bart Verbruggen untuk menorehkan gol bersejarah. Itu adalah gol ke-150 sang penyerang Norwegia bagi City dalam 173 pertandingan di semua kompetisi—angka yang menegaskan produktivitasnya sejak tiba pada 2022. Menjelang jeda, City nyaris menggandakan keunggulan, namun upaya Tijjani Reijnders digagalkan oleh sapuan Gomez di garis gawang.

Babak kedua sempat dibuka City dengan intensitas lebih tinggi. Bernardo Silva melepaskan tembakan yang menghantam tiang, peluang emas yang seharusnya mengubah tenor laga. Akan tetapi, justru Brighton yang memanfaatkan celah di lini tengah tuan rumah. Pada menit ke-60, Mitoma menerima bola sekitar 20 meter dari gawang, melaju bebas tanpa tekanan berarti, dan melepaskan tembakan rendah nan presisi yang meluncur melewati Donnarumma. Gol ini memperlihatkan dua problem utama City: renggangnya jarak antarlini sehingga pembawa bola lawan punya ruang, serta tak adanya tekanan awal yang memadai untuk memutus progresi serangan.

Guardiola bereaksi cepat dengan memasukkan Rodri untuk menggantikan Nico Gonzalez yang gagal memberikan perlindungan memadai. Namun Brighton tetap berbahaya; Diego Gomez bahkan sempat menyia-nyiakan peluang menggiurkan di mulut gawang setelah umpan mendatar Mitoma tak mampu disambar sempurna. City membalas lewat rangkaian kesempatan yang sayangnya tidak klinis. Sundulan Haaland sempat disapu Kadioglu tepat di garis gawang, dan tak lama kemudian Verbruggen menggagalkan penyelesaian jarak dekat sang penyerang dari sekitar 12 yard. Dua peluang milik Rayan Cherki di menit-menit akhir—keduanya melenceng jauh—melengkapi malam yang menegangkan dan akhirnya mengecewakan bagi kubu tuan rumah.

Secara individu, Haaland mengakhiri paceklik tiga laga dan kini mengoleksi 26 gol di semua kompetisi musim ini. Namun, di luar torehan itu, efisiensi penyelesaian City masih di bawah standar: sejumlah situasi yang biasanya berbuah gol justru berakhir sia-sia. Ketika margin kemenangan begitu tipis, kegagalan mengonversi peluang krusial menjadi pembeda. Di sisi lain, Brighton pantas mendapat kredit: struktur defensif yang rapi, keberanian menekan, dan ketenangan Verbruggen di bawah mistar memberikan pondasi untuk mencuri satu poin di kandang juara bertahan.

Hasil ini membuat City tetap terpaku di posisi kedua, lima poin di belakang Arsenal yang memiliki peluang memperlebar jarak. Secara historis, tim asuhan Guardiola pernah membalikkan keadaan dari defisit serupa. Namun, dengan performa tak stabil, rentetan absensi pemain kunci, dan jadwal yang kian padat, tugas itu terasa lebih berat dibanding musim-musim sebelumnya. Tak heran jika klub bergerak di bursa—mereka dikabarkan dekat merekrut winger Bournemouth Antoine Semenyo dan disebut-sebut memantau bek Crystal Palace Marc Guehi—sebuah indikasi jelas bahwa kedalaman skuat tengah menjadi isu strategis. Pada akhirnya, malam yang semestinya dirayakan sebagai tonggak karier Haaland berubah menjadi alarm keras bagi City: tanpa ketenangan di kotak penalti, kontrol yang lebih tegas di lini tengah, dan perbaikan struktur bertahan, perburuan gelar bisa saja menjauh sebelum memasuki fase penentuan.