Arsenal dan City Lolos ke Putaran Keempat Piala Liga, Peluang Bentrok di Babak 16 Besar Mengintip

Cairscore – Eberechi Eze mencetak gol pertamanya untuk Arsenal saat The Gunners menyingkirkan Port Vale 2-0 dan lolos ke putaran keempat Piala Liga (babak 16 besar). Kemenangan ini sekaligus menegaskan kedalaman skuad asuhan Mikel Arteta, sementara rival-rival besar seperti Manchester City, Tottenham, dan Newcastle juga memastikan tiket ke babak berikutnya pada Rabu malam.

Eze, yang direkrut dari Crystal Palace bulan lalu dengan nilai yang bisa mencapai £68 juta, tampak langsung menyatu dengan ritme tim. Pemain internasional Inggris itu memanfaatkan umpan lambung Myles Lewis-Skelly untuk membuka skor hanya delapan menit setelah kick-off — sebuah momen penting yang sekaligus menandai babak baru kariernya di Emirates. Gol tersebut datang setelah Arteta merotasi skuad secara signifikan: sembilan perubahan dari susunan yang bermain imbang 1-1 melawan Manchester City pada akhir pekan, termasuk kembalinya Bukayo Saka dan Gabriel Martinelli ke skuat.

Meski memimpin, Arsenal tidak benar-benar mendominasi jalannya laga sepanjang waktu. Port Vale beberapa kali menyulitkan, dan Devante Cole sempat hampir menyamakan kedudukan ketika percobaannya melambung tipis di atas mistar. Namun pada akhirnya pengalaman dan kualitas Arsenal terbukti menentukan; Leandro Trossard menutup laga dengan penyelesaian tepat ke sudut bawah gawang lima menit sebelum bubaran, memastikan kemenangan 2-0 dan kelolosan ke putaran keempat.

Arteta mendapatkan dua keuntungan dari hasil ini: pertama, bukti bahwa pemain baru seperti Eze bisa memberikan dampak instan; kedua, konfirmasi bahwa rotasi besar-besaran tidak harus mengorbankan hasil. Kemenangan tandang di laga piala seperti ini juga memberi kesempatan memperkuat chemistry antar pemain yang belum lama berseragam Arsenal.

Di pertandingan lain, Manchester City juga melaju ke putaran keempat setelah mengalahkan Huddersfield 2-0. Phil Foden menjadi sorotan dengan satu gol dan satu assist — tanda bahwa ia mulai menemukan kembali performa terbaiknya yang sempat memudar musim lalu. Foden membuka skor lewat tendangan rendah pada menit ke-18, sementara gol penutup dicetak Savinho setelah menyambar umpan Foden dari posisi sempit sekitar lima belas menit sebelum akhir pertandingan.

Pep Guardiola melakukan rotasi besar pada laga ini, termasuk memberi istirahat bagi Erling Haaland, namun perubahan komposisi skuad tidak mengurangi kualitas tim yang tetap mampu mengendalikan permainan dan lolos ke babak berikutnya.

Juara bertahan Newcastle merayakan kemenangan meyakinkan 4-1 atas Bradford di St. James’ Park; Joelinton dan William Osula sama-sama menyumbang dua gol sehingga The Magpies melaju lancar. Tottenham juga lolos setelah menumbangkan Doncaster 3-0 — Joao Palhinha membuka skor dengan tendangan salto yang impresif sebelum Jay McGrath bunuh diri pada menit ke-17 menambah penderitaan tuan rumah.

Dengan Arsenal, Manchester City, Tottenham, dan Newcastle semuanya memastikan tempat di putaran keempat, undian babak 16 besar nantinya akan menentukan potensi pertemuan besar-besar antar tim Premier League. Secara teori, peluang Arsenal berjumpa City atau klub papan atas lain semakin mungkin tergantung hasil undian — sebuah laga yang tentu akan menyita perhatian jika terwujud.

Bagi Arsenal, gol pertama Eze bukan sekadar angka di papan skor: itu simbol adaptasi cepat dan sinyal bahwa Arteta memiliki opsi kreatif tambahan untuk menavigasi padatnya jadwal liga dan kompetisi antar-benua. Bagi fans, kini tersisa pertanyaan bagaimana Arteta akan menyeimbangkan penggunaan Eze bersama para penyerang sayap lain dan apakah momentum ini bisa diterjemahkan ke performa konsisten di liga.

Undian putaran keempat Piala Liga akan memberi gambaran jelas jalur menuju final. Sementara itu, Arsenal melaju dengan modal percaya diri — dan Eze membawa harapan baru bahwa transfer mahal musim panas ini bisa segera berbuah kontribusi nyata di tingkat trofi.