Vinicius Junior Bikin Barcelona Gigit Jari, Real Madrid Menang Telak di Kandang Espanyol

Cairscore – Perayaan itu sudah terasa begitu dekat. Ribuan pendukung Barcelona sudah bersiap menyambut mahkota kesebelas dalam satu dekade terakhir, sementara tim asuhan Hansi Flick baru saja menutup malam Sabtu dengan kemenangan meyakinkan atas Osasuna di Pamplona. Satu-satunya syarat yang tinggal adalah Real Madrid harus tersandung di kandang Espanyol — sebuah skenario yang tampaknya cukup masuk akal mengingat kondisi Los Blancos yang jauh dari prima. Namun, sepak bola tidak pernah sudi menjadi cerita yang mudah ditebak.

Vinicius Junior punya pendapat lain. Penyerang sayap asal Brasil itu mencetak dua gol berkelas untuk memastikan Real Madrid menang 2-0 atas Espanyol pada Minggu dini hari waktu Indonesia, sekaligus memaksa Barcelona untuk menahan napas lebih lama. Gelar La Liga ke-29 tim Catalan itu harus ditunda, setidaknya untuk sepekan ke depan. Kini, panggung penutup drama musim ini telah tersedia: sebuah Clasico di Camp Nou, di depan 60.000 pasang mata yang siap menyaksikan entah sebuah penobatan atau perpanjangan ketegangan.

Kehadiran Real Madrid di Cornellà-El Prat malam itu sejatinya menyimpan banyak tanda tanya. Tim besutan Alvaro Arbeloa datang tanpa Kylian Mbappe yang masih dibekap cedera, kehilangan sosok yang selama ini menjadi mesin gol andalan mereka. Lebih dari itu, catatan Madrid dalam sembilan pertandingan liga terakhir sungguh mengkhawatirkan — hanya tiga kemenangan, sebuah statistik yang tidak mencerminkan sebuah tim yang tengah bersaing di papan atas. Bahkan sebelum peluit dibunyikan, publik sudah menduga bahwa ini mungkin malam yang tepat bagi Barcelona untuk berpesta.

Namun tekanan justru memunculkan karakter terbaik dalam diri Vinicius. Di babak pertama, Madrid memang lebih banyak menguasai bola, tetapi dominasi itu belum berhasil diterjemahkan ke dalam peluang berbahaya yang nyata. Vinicius sendiri nyaris membuka keunggulan ketika tembakannya membentur tiang gawang setelah dibelokkan oleh pemain bertahan Espanyol. Momen itu menjadi pertanda bahwa malam ini akan menjadi miliknya.

Laga babak pertama juga diwarnai sebuah insiden yang sempat mengundang perdebatan. Vinicius terlibat dalam duel fisik yang intens dengan bek sayap Espanyol, Omar El Hilali, pemain internasional Maroko yang dikenal keras dalam duel satu lawan satu. Keduanya sama-sama menerima kartu kuning dalam satu rangkaian insiden yang panas. Beberapa menit kemudian, El Hilali kembali melanggar Vinicius dan wasit awalnya mengganjar bek tersebut dengan kartu merah. Keputusan itu tampak berlebihan bagi sebagian pihak, dan setelah tinjauan Video Assistant Referee (VAR) berlangsung cukup lama, hukuman diturunkan menjadi kartu kuning — yang berarti El Hilali tetap harus meninggalkan lapangan, namun dengan prosedur yang terasa lebih proporsional.

Di sisi lain, Real Madrid juga harus menyesuaikan diri lebih awal dari rencana. Ferland Mendy mengalami cedera dan harus ditarik ke luar sejak awal pertandingan, digantikan oleh Fran Garcia. Bek kiri Spanyol itu langsung mencoba memberikan dampak dengan mengirimkan umpan silang terarah kepada Federico Valverde, namun sundulan gelandang Uruguay itu masih sanggup diblok oleh kiper Espanyol, Marko Dmitrovic. Di ujung lain lapangan, Andriy Lunin tampil sigap dengan menggagalkan sundulan Leandro Cabrera sesaat sebelum jeda, memastikan babak pertama berakhir tanpa gol untuk kedua tim.

Babak kedua membawa babak baru cerita ini, dan Vinicius langsung menjadi protagonisnya. Madrid membuka keunggulan lewat gol yang lahir dari kombinasi apik nan intuitif. Vinicius bertukar umpan singkat dengan Gonzalo Garcia, pemain pengganti muda yang tampil cukup segar, sebelum dengan lincah melewati dua bek Espanyol dan mencocor bola ke tiang dekat. Gol tersebut bukan sekadar produk kekerasan fisik, melainkan cerminan dari kejeniusan teknis seorang pemain yang memang lahir untuk momen-momen semacam ini.

Jika gol pertama adalah tentang kecepatan dan ketepatan, gol kedua yang hadir sekitar sepuluh menit kemudian adalah tentang estetika dan koneksi antarpemain yang berbicara tanpa kata. Jude Bellingham, gelandang muda Inggris yang musim ini kerap tampil di bawah radar ekspektasi besar yang melekat padanya, tiba-tiba memainkan sentuhan kelas dunia: umpan tumit yang halus dan terukur, menembus celah yang nyaris tidak terlihat, dan mendarat sempurna di kaki Vinicius di dalam kotak penalti Espanyol. Apa yang kemudian dilakukan Vinicius adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh segelintir pemain di muka bumi — penyelesaian bersih ke sudut atas gawang yang meninggalkan Dmitrovic tak berdaya.

Dua gol tersebut kembali memantik perdebatan yang selama musim ini terus berputar di dunia sepak bola. Sebagian kalangan berpendapat bahwa performa Vinicius melonjak justru ketika Mbappe absen — bahwa kehadiran superstar Prancis itu, alih-alih melengkapi, justru mempersempit ruang ekspresi sang pemain Brasil. Statistik malam ini, tentu saja, akan dijadikan bahan bakar bagi mereka yang meyakini narasi tersebut. Namun pertanyaan soal harmoni antara dua bintang itu agaknya baru bisa terjawab secara tuntas ketika musim depan tiba.

Meski kemenangan sudah nyaman di genggaman, semangat Madrid tidak berhenti di sana. Gonzalo Garcia, Franco Mastantuono, dan Bellingham masing-masing memiliki peluang untuk memperlebar jarak, meskipun tidak ada yang berhasil menembus pertahanan Espanyol untuk kali ketiga. Skor 2-0 bertahan hingga peluit panjang berbunyi, dan Madrid pun merayakan kemenangan yang sangat mereka butuhkan — bukan hanya demi matematika klasemen, tetapi juga demi kepercayaan diri yang sudah lama mereka cari.

Di sisi lain, Espanyol malam itu tampil sebagai tim yang lelah menanggung beban. Klub yang kini dilatih Manolo González itu sudah 17 pertandingan liga tanpa kemenangan — sebuah periode suram yang menempatkan mereka di tepi jurang. Dengan posisi ke-13 di klasemen dan hanya unggul lima poin dari zona degradasi, setiap pertandingan bagi Pericos kini terasa seperti final. Situasi mereka bisa semakin pelik pada Senin dini hari apabila Sevilla, yang saat ini menempati peringkat ke-18, mampu meraih kemenangan atas Real Sociedad.

Di ujung utara klasemen, situasinya jelas namun penuh ketegangan dramatis. Barcelona masih unggul 11 poin atas Real Madrid dengan empat pertandingan tersisa. Secara matematis, Barca masih membutuhkan setidaknya satu poin lagi atau satu hasil buruk Madrid untuk memastikan gelar. Namun peluang berikutnya — dan yang paling menggiurkan — datang dalam format yang tidak mungkin lebih teatrikal: El Clasico di Camp Nou, akhir pekan depan.

Bagi Real Madrid, perjalanan ke Catalonia pekan depan membawa makna yang berlapis. Mereka tahu bahwa bahkan andai berhasil memenangkan Clasico itu, gelar juara hampir pasti sudah di luar jangkauan musim ini. Itu berarti untuk musim kedua berturut-turut, Los Blancos akan mengakhiri kompetisi tanpa satu pun trofi utama — sebuah kenyataan pahit bagi klub yang identitasnya begitu erat terikat dengan kesuksesan. Namun bagi Vinicius dan rekan-rekannya, ada harga diri yang harus dijaga, dan ada kesenangan tersendiri dalam menolak memberi Barcelona kesempatan untuk berpesta di hadapan mata mereka.

Sementara itu, Barcelona harus bersabar. Mereka sudah di ambang sejarah — gelar kesembilan belas La Liga di era modern, kesebelas bagi generasi pemain ini. Tapi sepekan lagi, mereka punya kesempatan untuk menutup semuanya dengan cara yang jauh lebih megah: meraihnya langsung di depan fans mereka sendiri, di hadapan rival terbesar, dalam panggung yang tidak akan pernah terlupakan. Jika Hansi Flick berhasil memimpin timnya melewati malam itu — entah menang, seri, atau bahkan kalah namun Madrid gagal mengimbangi — maka mahkota itu akhirnya akan bertengger di kepala yang sudah lama menantinya.

Satu hal yang pasti: Vinicius Junior sudah mengirimkan pesan. Dan La Liga, sekali lagi, membuktikan bahwa ia tidak pernah kehabisan cara untuk membuat dunia menahan napas hingga menit terakhir.