Nigeria Tundukkan Tanzania di Pembuka AFCON Meski Tumpul di Depan Gawang

Cairscore – Nigeria membuka kampanye Piala Afrika mereka dengan kemenangan 2-1 atas Tanzania di Fes pada Selasa, sebuah hasil yang memberi tiga poin berharga meski penampilan masih jauh dari kata klinis. Semi Ajayi membawa Super Eagles unggul melalui sundulan di babak pertama, sebelum Charles M’Mombwa menyamakan kedudukan tak lama setelah jeda. Keputusan dan ketenangan Ademola Lookman menjadi penentu ketika penyerang Atalanta itu mencetak gol kemenangan hanya dua menit setelah gol penyama Tanzania, memastikan Nigeria memulai Grup C dengan langkah positif.

Laga ini hadir dengan latar ekspektasi tinggi dan tekanan psikologis bagi Nigeria setelah kekecewaan gagal lolos ke Piala Dunia 2026. Pelatih Eric Chelle menginginkan timnya lebih tajam di depan gawang, apalagi mengingat banyaknya peluang tercipta di sepanjang laga. Namun, penyelesaian akhir menjadi pekerjaan rumah utama. Victor Osimhen, peraih gelar Pemain Terbaik Afrika 2023, berkali-kali mengancam namun gagal mencatatkan namanya di papan skor—sebuah sore yang bisa saja berakhir dengan hat-trick jika ketajamannya sejalan dengan frekuensi peluang yang didapat. Saat hujan mulai turun di Fes, frustrasi Nigeria terlihat, termasuk ketika Osimhen bereaksi keras setelah dilanggar Ibrahim Hamad, menandai duel fisik yang kian intens.

Babak pertama berjalan sesuai skenario yang banyak diprediksi: juara tiga kali Afrika itu menekan, Tanzania bertahan rapat dan menunggu momen untuk menyengat lewat serangan balik. Kiper Tanzania, Zuberi Masudi, sempat mengalami cedera pada wajahnya ketika maju menutup ruang dan memblok tembakan Akor Adams—sebuah pengorbanan yang menjaga gawangnya tetap aman. Dari tendangan sudut yang dihasilkan, ancaman Nigeria kian terasa; striker Sevilla itu nyaris membuka skor lewat sundulan di tiang dekat yang hanya membentur mistar. Tanzania merespons ketika Saimon Msuva mencoba peruntungan dengan tembakan akrobatik pada menit ke-14, tetapi Stanley Nwabali dengan sigap mengamankan bola.

Tekanan Nigeria akhirnya membuahkan hasil. Dari sebuah situasi bola mati yang kembali digarap cepat, bola dikembalikan kepada Alex Iwobi di area kanan, dan gelandang kreatif itu mengirim umpan matang yang disambar Semi Ajayi dengan sundulan ke sudut gawang untuk gol internasional keduanya. Momen itu seolah memecah kebuntuan sekaligus menenangkan permainan Nigeria. Menjelang turun minum, Samuel Chukwueze memiliki kesempatan untuk menggandakan keunggulan, tetapi sepakan jarak dekatnya masih bisa ditepis Masudi, yang tampil berani meski sempat cedera.

Awal babak kedua berlangsung liar dalam tujuh menit pertama. Nigeria sempat merayakan saat Osimhen mencetak gol, namun selebrasi itu buyar seketika karena dianulir akibat offside. Tanzania memanfaatkan momentum: pada menit ke-50, Charles M’Mombwa menyamakan kedudukan melalui penyelesaian yang rapi di tengah kepadatan pertahanan Nigeria, memantik kepercayaan diri tim Afrika Timur itu. Namun, dua menit berselang, Ademola Lookman—yang menyandang predikat Pemain Terbaik Afrika 2024—mengembalikan keunggulan Nigeria lewat tembakan melengkung dari luar kotak penalti yang melambung melewati jangkauan kiper, menunjukkan kelas dan ketenangan pada saat paling krusial.

Chelle kemudian merotasi tenaga serang dengan memasukkan Moses Simon menggantikan Akor Adams untuk menambah kecepatan dan variasi di sisi sayap, berharap keunggulan bisa diperlebar sehingga Nigeria tak lagi hidup di ujung tanduk. Meski beberapa kali menekan, Super Eagles tak kunjung menemukan gol ketiga. Di sisi lain, Tanzania menolak menyerah dan hampir memaksa skor kembali imbang tiga menit sebelum waktu normal berakhir ketika umpan silang Mohamed Hussein melewati Nwabali, namun Kelvin John, yang baru masuk, terlambat tiba di tiang jauh dan peluang emas itu terbuang percuma. Hingga peluit panjang, Nigeria menjaga kedisiplinan di lini belakang, mengunci kemenangan yang terasa melegakan sekaligus memberi peringatan bahwa efisiensi harus diperbaiki.

Kemenangan ini penting bukan hanya karena tiga poin, melainkan juga karena pengaruhnya pada dinamika Grup C. Nigeria menatap duel berat melawan Tunisia di Fes pada Sabtu, pertandingan yang berpotensi menjadi penentu posisi puncak grup jika keduanya tetap konsisten. Bagi Tanzania, yang datang dengan catatan tiga hasil imbang dan enam kekalahan dari tiga keikutsertaan AFCON sebelumnya, penampilan disiplin ini memberi harapan, meski pahit karena gagal mencuri poin. Mereka masih memiliki kesempatan untuk memburu kemenangan perdana dalam sejarah keikutsertaan dengan merapikan eksekusi akhir dan mempertahankan organisasi permainan yang sudah terlihat rapi.

Secara keseluruhan, Nigeria menunjukkan pondasi permainan yang menjanjikan—penguasaan area tengah yang dominan, penciptaan peluang dari kedua sisi sayap, serta kekuatan bola mati yang kembali berperan—namun tajamnya sentuhan akhir belum sejalan dengan volume peluang. Osimhen tetap menjadi pusat gravitasi serangan dan akan kembali diandalkan untuk menemukan ketajaman pada laga-laga berikutnya. Di lini belakang, kontribusi Ajayi bukan hanya lewat gol, tetapi juga ketenangan mengawal lini pertahanan pada momen-momen genting, sementara Nwabali menjalankan tugasnya dengan aman pada saat dibutuhkan. Di kubu Tanzania, Masudi layak diapresiasi atas keberanian dan sejumlah penyelamatan penting, serta blok pertahanan yang disiplin meski akhirnya jebol dua kali.

Saat aksi Grup C berlanjut pada Selasa malam dengan Tunisia menghadapi Uganda di Rabat, kemenangan tipis Nigeria di bawah rintik hujan Fes ini menjadi modal kepercayaan diri yang berharga. Benang merahnya jelas: momentum sudah didapat, tetapi presisi harus ditingkatkan. Jika penyelesaian akhir menyusul kualitas permainan yang sudah terbangun, Super Eagles punya semua syarat untuk melangkah jauh di turnamen ini.