Darwin Nunez Resmi Tinggalkan Liverpool untuk Bergabung dengan Al-Hilal, Dana Segar Buka Jalan untuk Kejar Isak

LIVERPOOL/RIYADH  – Klub Liga Premier, Liverpool, dan raksasa Arab Saudi, Al-Hilal, secara resmi mengonfirmasi pada hari Sabtu bahwa striker Uruguay, Darwin Nunez, telah menyelesaikan transfer permanen ke klub yang berbasis di Riyadh tersebut. Kepindahan ini menandai akhir dari petualangan Nunez di Anfield setelah tiga musim dan membuka jalan bagi Liverpool untuk memperkuat lini serangnya dengan target utama mereka, Alexander Isak dari Newcastle United.

Nunez tiba di Liverpool pada musim panas 2022 dengan beban ekspektasi tinggi, direkrut dari Benfica dengan harga awal sebesar 75 juta euro (£65 juta, $87 juta saat itu). Sayangnya, selama 143 penampilan untuk The Reds, pemain berusia 26 tahun itu kerap dikritik karena inkonsistensi dan ketajamannya di depan gawang, meskipun berhasil mencetak 40 gol. Posisinya dalam skuad semakin terpinggirkan, terutama di bawah manajemen Jurgen Klopp di akhir era dan di awal kepemimpinan pelatih baru Arne Slot.

Al-Hilal, yang merupakan salah satu klub terkuat di Liga Profesional Saudi (SPL), dikabarkan oleh berbagai media Inggris akan membayar harga awal sebesar 53 juta euro untuk jasa Nunez. Klub Saudi itu dengan bangga mengumumkan akuisisi mereka melalui pernyataan resmi: “Al-Hilal Club Company dengan bangga mengumumkan perekrutan striker Uruguay, Darwin Nunez, dari Liverpool FC dengan kontrak tiga tahun.” Nilai transfer ini menandai penurunan signifikan dari harga beli Liverpool tiga tahun lalu.

Keputusan Liverpool untuk melepas Nunez didorong oleh beberapa faktor. Pertama, prospek menurunnya menit bermain Nunez musim depan setelah Liverpool melakukan investasi besar-besaran senilai 300 juta euro di bursa transfer musim panas ini. Kedatangan penyerang Hugo Ekitike dan gelandang serang kreator Florian Wirtz, ditambah dengan bek sayap Milos Kerkez dan Jeremie Frimpong, membuat persaingan tempat di skuad semakin ketat. Kedua, penjualan ini memberikan dana segar yang sangat dibutuhkan bagi The Reds untuk mendanai perburuan mereka terhadap striker Newcastle United, Alexander Isak.

Liverpool dilaporkan telah mengajukan tawaran pertama sebesar £110 juta untuk Isak, namun ditolak oleh Newcastle. Klub asal Tyneside itu dikabarkan menuntut biaya yang bisa mencapai £150 juta untuk melepas striker Swedia berusia 24 tahun yang menjadi andalan mereka tersebut. Dana dari penjualan Nunez, ditambah dengan pendapatan dari transfer keluar lainnya seperti Luis Diaz, Jarell Quansah, Caoimhin Kelleher, Trent Alexander-Arnold, dan Tyler Morton, telah meningkatkan pendapatan transfer Liverpool musim ini menjadi hampir 200 juta euro. Dana inilah yang akan menjadi modal utama bagi Liverpool untuk mengajukan penawaran baru yang lebih mendekati harga permintaan Newcastle untuk Isak.

Bagi Al-Hilal, Nunez menjadi rekrutan bintang terbaru yang memperkuat ambisi mereka untuk mendominasi domestik dan bersaing di kancah Asia. Klub yang pernah mengejutkan dunia dengan mencapai perempat final Piala Dunia Antarklub 2018 ini kini dilatih oleh mantan bos Inter Milan, Simone Inzaghi. Skuad Al-Hilal sudah dihuni oleh banyak pemain internasional top Eropa, termasuk gelandang Portugal Ruben Neves, bek sayap Portugal Joao Cancelo, kapten Senegal Kalidou Koulibaly, dan striker Serbia Aleksandar Mitrovic. Kehadiran Nunez diharapkan dapat menambah daya gedur lini depan mereka dalam perburuan gelar musim depan.

Kepindahan Darwin Nunez ke Arab Saudi menutup satu babak di Liverpool yang penuh dengan potensi namun belum sepenuhnya terwujud. Babak baru kini terbuka baik untuk Nunez di Liga Saudi maupun untuk Liverpool, yang kini memiliki sumber daya finansial yang lebih besar untuk mewujudkan target transfer utamanya, Alexander Isak, dalam upaya mempertahankan gelar Liga Premier mereka.